Andy Paz quitte le Stade Toulousain pour rejoindre les Templiers. Le club sénartais enregistre l'arrivée du joueur actuellement sous contrat avec les A's d'Oakland. Rencontre avec le nouveau receveur des vice-champions de France, l'un des frappeurs les plus talentueux de sa génération.

Beaucoup de clubs auraient aimé vous recruter au cours de cette intersaison. Qu'est-ce qui vous as convaincu de rejoindre les Templiers ?

La première raison qui m'a poussé à rejoindre l'équipe de Sénart, c'est la présence de deux joueurs d'origine cubaine dans l'equipe, Ernesto Martinez et Léo Cespedes. Il y a aussi le fait que je connaisse le manager, Jamel Boutagra. J'avais déjà travillé avec lui au CREPS de Toulouse et au Stade Toulousain. L'autre raison de ce choix, c'est que je cherchais une équipe haut de tableau, Sénart remplit également ce critère.

Vous connaissez bien les joueurs sénartais pour les avoir affronté ou cotoyé en Equipe de France. Quelles peuvent être les ambitions des Templiers en 2013 ?

Je pense que la première ambition sera tout d'abord d'aller aux play-off, puis de gagner les matchs importants et de devenir champions de France. Il y a aussi l'objectif de gagner le Challenge de France et la Coupe d'Europe.

Andy Paz (à gauche) avec le maillot des A's.

Votre parcours est assez atypique. Est-ce que vous pouvez revenir sur votre enfance et votre arrivée en France ?

Je suis né en 1993 à Cuba, pays où le baseball est le sport national. C'est là-bas que j'ai commencé à jouer au baseball à l'âge de 9 ans. Je suis arrivé en France à 14 ans, en février 2007, et je me suis inscrit au club de Toulouse. C'est le seul club où j'ai joué en France pour l'instant. Jamel était l'entraineur des jeunes à l'époque. En septembre de la même année, j'ai intégrér le CREPS de Toulouse où j'ai commencé à travailler avec Gerardo Leroux et Boris Rothermundt. En 2009, j'ai obtenu la nationalité française et j'ai pu jouer mes premiers matchs avec les équipes nationales jeunes. Et l'été dernier, j'ai disputé ma première compétition avec les seniors.

Est-ce que vous pouvez nous parler de votre situation avec les A's d'Oakland ?

En ce moment, je suis sous contrat professionnel avec l'équipe des Athletics d'Oakland. J'ai déjà fait deux saisons avec eux. Je vais sûrement repartir en octobre pour l'Instructionnal League, une série de match qui se disputeront en Arizona.

Quel est le bilan de votre dernière apparition sous leurs couleurs ?

Je pense que la dernière saison s'est plutôt bien passée. J'ai fini avec une moyenne de 317 au batôn et en défense, j'ai fait le travail, comme on dit. Mais je dois encore beaucoup travailler !

La route est longue et difficile pour atteindre la Major League, n'est-ce pas ?

En effet la route est encore très longue mais surtout très difficile. Il y a énormement de joueurs et donc de concurrence. Ils ont tous le talent et le potentiel nécessaires. Comme dans tous les sports, il est très difficile d'arriver en haut et de s'y maintenir.

Andy Paz (à droite), son manager et certains coéquipiers pour 2013.

Vous revenez tout juste du Qualifier de la World Baseball Classic. Que retenez-vous de cette expérience ?

La World Baseball Classic était une expérience énorme et unique. Malgré quelques regrets, j'en garde un souvenir très positif.

Vous avez évoqué plus haut Ernesto Martinez et Leo Cespedes. Vous êtes désormais trois joueurs d'origine cubaine chez les Templiers. Un petit mot sur vos deux nouveaux coéquipiers ?

Ernesto a joué longtemps dans le championnat de 1ère division à Cuba et nous jouons au même poste. C'est un exemple pour moi. Léo, c'est un ami, et en plus un excellent joueur.

Le président Mario Brelle dresse un bilan du parcours des Templiers en Division 1 et évoque les futurs projets du club sénartais, à commencer par la Coupe d'Europe 2013. Malgré la défaite en finale face à Rouen, il se dit satisfait de la saison de l'équipe de Jamel Boutagra et est déjà tourné vers l'avenir.

Je suis forcément déçu de perdre si près du but, tout comme le manager et les joueurs. Mais si on prend un peu de hauteur, nous avions face à nous une équipe redoutable, peut-être la meilleure sur les cinq dernières années. Je regrette tout de même que l'on n'ait pas pu compter sur le retour de Samuel Meurant, un de nos deux lanceurs partants pendant toute la saison. Sans lui, il a fallu trouver d'autres solutions pour rivaliser. Nous nous sommes battus avec nos armes et nous pouvons être fiers de l'adversité proposée.

Pensez-vous pouvoir un jour reprendre le titre à Rouen ?

Bien sûr, c'est notre volonté à tous. Mais nos deux clubs n'ont pas le même passé. Le club des Templiers est au début d'un cycle. Nous allons enfin bénéficier d'un salarié pour tout ce qui touche au sportif et notre nouveau stade est l'outil qu'il nous manquait. Nos joueurs vont évoluer dans un cadre propice à leur épanouissement. Il faut souligner que nous avons débuté cette finale avec un joueur de 16 ans sur le terrain. Nous avons un effectif qui s'appuie sur de jeunes joueurs qui n'ont pas encore eu la chance de disputer des finales et encore moins des Coupes d'Europe. Je pense à Jacques Boucheron, Théo Brelle, Léo Cespedes, Dylan Mayeux ou encore Arthur Paturel. Nous allons les amener à maturité petit à petit, pour se rapprocher du titre saison après saison.

Que représente la qualification pour la Coupe d'Europe 2013 ?

C'était clairement l'objectif de la saison, en plus de disputer la finale du championnat de France. La Coupe d'Europe, c'est la garantie de jouer des matchs de très haut niveau. C'est également une belle manière de faire rayonner Sénart, Lieusaint, Savigny-le-Temple et la Seine-et-Marne. D'ailleurs, nous avons lancé notre candidature pour accueillir cette compétition à Sénart. Le bilan du Challenge de France a été très positif et le travail de notre équipe de bénévoles a été salué. Nous pouvons passer au niveau supérieur en terme d'organisation d'événement. La Coupe d'Europe est très belle opportunité.

L'année 2013 se prépare dès aujourd'hui…

Effectivement, nous ne voulons pas perdre de temps. Les projets de l'équipe dirigeante ne manquent pas. Nous voulons maintenir la dynamique du club. Et je vous garantis que les membres qui m'entourent sont très motivés. Pour preuve, il a fallu à peine 48h pour évacuer la défaite en finale et se réunir pour dessiner les contours de notre effectif de la saison prochaine.

Léo Cespedes (photo) et Jonathan Mottay se sont envolés cette semaine pour le Texas en compagnie de Boris Rothermundt, le responsable du Pôle France de Toulouse. Un voyage de dix jours pour tenter de séduire les entraîneurs d’universités américaines et obtenir une place dans leur effectif en 2014. A leurs côtés, on trouve également deux joueurs de Rouen, Bastien Dagneau et Dylan Gleeson.

Au programme de leur voyage à travers le Texas, les quatre jeunes joueurs français passeront par cinq grands collèges : Cisco, Midland, Blinn, San Jacinto et Galveston. Cela fait deux ans que Boris Rothermundt emmène de l’autre côté de l’Atlantique les meilleurs potentiels. Ils y rencontrent des recruteurs et des entraîneurs. L’idée est simple : leur montrer la qualité des joueurs français pour qu’ils leur fassent une place au sein de leur établissement et de leur effectif. «Passer une ou plusieurs saisons dans un collège de haut niveau, voire après dans le circuit universitaire c’est une expérience extraordinaire», estime Boris Rothermundt. Il livre ses impressions sur les deux joueurs sénartais.

Leonel Cespedes

«Il vient d’obtenir son passeport français, c’est une étape importante qui va permettre de simplifier sa situation. Il progresse comme lanceur, mais aussi comme joueur de position, troisième base ou champ extérieur. Son bâton est un argument solide. Mais d’un autre côté, en France, on cherche surtout à développer des lanceurs. C’est un positionnement qu’il va falloir trancher ».

Ses statistiques en championnat et challenge de France : lanceur, 6-13, ERA 5,85, 68 BB, 86K, 118,3 IP, frappeur : .241, 0HR, 13 RBI

Jonathan Mottay

« Il a vraiment progressé cet hiver. Il touche désormais les 90 MpH avec sa rapide. Il a le profil d’un très bon prospect, parfait pour un junior collège. Le fait qu’il dispose d’un passeport américain est un atout supplémentaire ».

Ses statistiques en championnat et challenge de France 2-2, ERA 3,87, 35BB, 28K, 44 IP

Le site de la Fédération Française de Baseball consacre un long article à ce séjour :

http://www.ffbsc.org/edit.asp?typ=1&id=2882

Les Templiers enregistrent l'arrivée de José Manuel Valentin, lanceur dominicain, en vue de la saison 2015. Convoité par plusieurs équipes dont le Paris UC, ce droitier de 27 ans a choisi le club sénartais pour poursuivre sa carrière.

La saison dernière, il a évolué sous les couleurs du Ehime Mandarin Pirates. Équipe avec laquelle il a affronté à plusieurs reprises les Fighting Dogs de Frédéric Hanvi au sein de la Shikoku Island League.

Valentin renforce la rotation des Templiers, déjà composée de trois lanceurs internationaux seniors, Matthieu Brelle-Andrade, Pierrick Lemestre et Jonathan Mottay. Il pourra remplir le rôle de starter ou de closer en fonction des besoins de l'équipe.

Jonathan Mottay rejoint le club sénartais pour la saison prochaine. Le lanceur d'origine américaine a connu une année 2012 particulièrement riche, d'abord avec le Stade Toulousain puis avec les différentes équipes de France. Jamel Boutagra dispose d'un nouveau bras dans sa rotation. Entretien avec la dernière recrue.

Jonathan, vous rejoignez les Templiers pour la saison 2013 alors que vous étiez en contact avec d'autres clubs. Pouvez-vous nous expliquer ton choix ?

Oui, et j’ai hâte de commencer cette nouvelle saison ! Tout d’abord, les Templiers ont des joueurs et entraîneurs très compétitifs. Ils ont tous le même but et savent comment l’atteindre ensemble. Je connais déjà certains joueurs comme Leo Cespedes, Théo Brelle, Dylan Mayeux, Matthieu Brelle-Andrade ou encore Arthur Paturel, avec qui je m’entends très bien, grâce aux séjours commun en équipes de France. Ce choix n’était pas facile du tout. Les autres raisons sont l’envie de jouer avec une équipe de haut de tableau, la possibilité de jouer sur un des plus beaux terrains de France, l’opportunité de se qualifier pour la Coupe d’Europe groupe A… et aussi de porter les maillots bleus et noirs de l’équipe (sourire).

Quel est votre objectif pour la saison qui arrive avec votre nouvelle équipe ?

Je ne peux pas me dégager un seul et unique objectif avec une telle saison. Je souhaite que ma présence ne fasse qu’améliorer une équipe déjà en pleine forme pour gagner toutes les échéances qui nous attendent cette année. A commencer par la première journée de championnat contre Rouen, puis au Challenge de France, en Coupe d’Europe devant notre public et enfin en phases finales. Je ne pense pas que ce sera difficile de m’intégrer dans ce groupe. L’esprit d’équipe va nous aider à surmonter les difficultés et à atteindre nos objectifs.

Et d’un point de vue plus personnel ?

Pour ma première saison avec les Templiers, je ne compte rien changer à mes habitudes et garder la même mentalité. C’est-à-dire faire tout ce qui pourrait aider l’équipe, que ce soit sur ou en dehors du terrain. J’espère simplement évoluer et apprendre dans le club à développer mon potentiel.

Est-ce que vous pouvez revenir sur votre parcours un peu athypique ?

Bien sûr ! Je suis né à Houston, au Texas. J’ai commencé le baseball à l’âge de 5 ans. J’ai évolué dans la ligue SKSA jusqu’à 14 ans, puis j’ai rejoint l’équipe du lycée pendant deux ans avant de me retrouver en Suisse. Le club des Golgoths d’Yverdon, avec qui je suis toujours impliqué quand j’ai le temps de rentrer, m’a accueilli et m’a permis de maintenir un niveau assez élevé pour rejoindre l’équipe de France junior pendant l’été 2011. A partir de là, tout s’est enchaîné ! J’ai intégré le Pôle France de Toulouse en Septembre 2011 pour une belle première année dans un bel établissement. Grâce au travail effectué tout au long de l’année avec Boris Rothermundt et Gerardo Leroux, j’ai pu vivre une des meilleures saisons à ce jour : une belle première saison en D1 avec Toulouse, une sélection au camp MLB à Tirrenia et les trois équipes de France (U18, U21 et Senior). Aujourd’hui, je continue le travail avec Boris et Gerardo dans ma deuxième année au Pôle.

Avec les équipes de France, vous avez vécu une année 2012 particulièrement riche, n'est-ce pas ?

2012 fut une superbe année sportive pour moi. C’est mon grand rêve de jouer tout l’été, tous les jours et de ne vivre que du baseball au quotidien. J’ai commencé l’été avec les U18 avec un tournoi de qualification au Championnat d’Europe. La compétition était très attendue d’autant qu’elle se disputait à Toulouse. Nous avons bien montré que nous méritions notre place au Championnat d’Europe. Je remercie d’ailleurs mes coéquipiers qui m’ont donné l’honneur d’être capitaine. J’ai enchainé par le Championnat d’Europe U21 en juillet en République Tchèque. Notre performance a été merveilleuse car nous sommes devenus champions grâce à un super travail collectif de la part des joueurs, des entraîneurs et du staff médical.

Et cerise sur la gâteau, vous avez eu l'occasion de découvrir l'équipe de France Senior à la fin de l’été à 18 ans. Que retenez-vous de cette expérience ?

Après le camp MLB en août, je pensais faire ma rentrée au Pôle France de Toulouse. Finalement, j’ai vu mon nom figurer sur la liste réserve des Bleus, j’ai espéré pendant mes vacances avec ma famille et j’ai reçu l’appel. Un autre rêve s’est réalisé ! L’expérience était indescriptible, c’est un autre monde chez les Seniors. Mais je n’ai rien changé pour autant, je n’avais pas peur mais plutôt hâte d’en découdre. Le top, c’était quand même de voir les meilleurs joueurs de France sur le même terrain à mes côtés. Ce souvenir restera à jamais dans mon esprit et maintenant que je connais le niveau, je sais combien je dois continuer à travailler pour avoir de bons résultats.

Un grand nombre de licenciés, issues de toutes les équipes, ont participé à la journée de remise en état du terrain ce samedi 1er mars. Nettoyage, réparation, rangement étaient au programme. Un grand bravo à tous les courageux qui se sont mobilisés à quelques jours de l'entame de la saison. Cette initiative avait vu le jour l'année dernière et va désormais être instaurée avant chaque ouverture de saison.