Au terme d’une semaine extraordinaire, les Templiers remportent le deuxième Challenge de France de leur histoire. Malgré les blessures de certains cadres, les sénartais ont trouvé les ressources pour s’imposer en terre toulousaine. Une belle démonstration de dévouement et de détermination.
Les banlieusards mettent fin à l’hégémonie rouennaise qui perdurait depuis 2008 et le Challenge de France organisé à Clermont-Ferrand, déjà remporté à l’époque par l’équipe du président Mario Brelle.
Ce succès garantit d’ores et déjà aux Templiers de Sénart (ASP Savigny Lieusaint) un billet pour la Coupe d’Europe 2015. Retour sur l’épopée de ce groupe, joueurs et staff confondus, qui marquera l’histoire du club. (Photos : Numeric Box / Glenn Gervot / FFBS)
ACTE 1 – Templiers vs Toulouse – Jeudi 8 mai
Arrivés mercredi 7 mai dans la ville rose, les joueurs de Rolando Merino profitent de l’horaire du playball programmé en fin d’après-midi (17h) pour effectuer un entraînement léger au CREPS de Toulouse, lieu de résidence choisi par le club pour la durée du Challenge. Un échauffement pris en charge par Bastien Roux, le préparateur physique, quelques exercices défensifs et offensifs ont été prévus par le staff pour réveiller les organismes.
Pour cette première rencontre, les Templiers retrouvent une vielle connaissance : c’est Leonel Cespedes, prêté par le club sénartais au Stade Toulousain, qui débute la rencontre sur le monticule. Côté seine-et-marnais, Merino décide de titulariser Ciro Silvino. Le lanceur cubain reste sur une performance exceptionnelle à Rouen en championnat avec un match complet et une victoire 1-0. Une première dans l’histoire du Championnat de Division 1.
Les deux équipes sont au coude à coude en milieu de partie (1-1). Sénart fait la différence en 7e manche. D’abord sur une frappe de Rolando Merino qui permet à Raudelin Legra de marquer le deuxième point des Templiers. Et sur un simple au champ centre de Jacques Boucheron, Merino et Ernesto Martinez sont poussés le marbre (4-1).
Raudelin Legra remplace Silvino pour garder les Templiers devant. Toulouse ne marque qu’une fois sur un double de Neumann. Contrat rempli. Score final 4-2. Le match a été difficile face à une bonne équipe de Toulouse, tombeuse de Sénart et Rouen en Division 1, mais l’essentiel est là : une victoire pour entrer dans le tournoi.
Box score Templiers vs Toulouse
ACTE 2 – Templiers vs Paris UC – Vendredi 9 mai
Facile vainqueur de Savigny-sur-Orge, le Paris UC est le prochain adversaire des Templiers. En Championnat, les deux équipes s’étaient quittées dos-à-dos lors du match aller. Comme mi-avril à Paris, le duel de lanceurs entre Pierrick Lemestre et l’américain James Murrey tient toutes ses promesses.
Romain Martinez-Scott et les Templiers frappent les premiers. Le lead-off sénartais arrive en base sur un hit-by-pitch, puis il vole la 2e et la 3e base. Il marque sur un sacrifice fly de Legra (1-0).
Le PUC réagit en 3e manche en marquant deux fois grâce à un double de Kushigian et une frappe molle de Trinidad. Sénart répond avec un triple de Legra (2-2). Malgré de bonnes séquences, l’attaque sénartaise ne concrétise pas ses occasions et reste cantonnée à deux points marqués.
A la différence de Paris qui ajoute trois nouvelles unités à son compteur et mène désormais 5-2 suite à un long double de Dubaut. Après six manches, Pierrick Lemestre, handicapé par une contracture à la cuisse, est suppléé par Christopher Morel puis Pierre Brelle-Andrade.
Les deux jeunes lanceurs cèdent sous la pression et les pucistes prennent le large, avec notamment un home run de Medina, bon pour trois points (13-2). La rencontre se termine sans suspens. Les Templiers doivent désormais remporter deux rencontres en une journée pour accéder à la finale.
Un seul mot d’ordre après cette défaite : la récupération. Et c’est Bastien Roux qui va la gérer. Boissons énergétiques, fruits secs, cryothérapie, massage à l’arnica, glace et pansements occlusifs, le préparateur physique se met en quatre pour donner un maximum de chance aux Templiers. Et cela va porter ses fruits.
Box score Templiers vs Paris UC
ACTE 3 – Toulouse vs Templiers – Samedi 10 mai
Dans la lignée des efforts consentis la veille en matière de récupération et avec un début de match à 10h, Rolando Merino décide de privilégier le repos ce samedi matin. Les Templiers n’effectuent pas de batting practice. L’objectif étant de gagner deux rencontres ce jour-là, le staff sénartais préfère s’épargner une dépense d’énergie supplémentaire.
C’est Matthieu Brelle-Andrade, toujours convalescent suite à une blessure à l’épaule, qui est désigné pour débuter cette rencontre décisive comme lanceur. Malgré quelques difficultés en début de rencontre, l’international formé à Sénart lance l’intégralité de la rencontre.
L’attaque seine-et-marnaise a peu à peu pris la mesure du lanceur toulousain, Sébastien Neumann. Julien Brelle-Andrade frappe un double qui permet à Jacques Boucheron de scorer. Au total, six Templiers viennent marquer dans cette troisième manche (6-2).
Les sénartais prolongent leur effort et ajoutent trois points en milieu de partie avant de connaître une 8e manche ultra-prolifique. Le jeune Dylan Mayeux montre la voie et inscrit deux des huit points sénartais (17-2). Cette poussée permet de sceller définitivement la rencontre.
Les banlieusards ont droit à leur revanche. Etrillés par le PUC un jour plus tôt, ils ont l’occasion de se faire justice et de se hisser jusqu’en finale, comme l’année dernière. Le break entre les deux rencontres est relativement court. Les sénartais ont 30 minutes pour s’alimenter et s’hydrater avant d’entamer, sans le savoir, la rencontre la plus intense de ce Challenge de France 2014.
Box score Toulouse vs Templiers
ACTE 4 – Paris UC vs Templiers – Samedi 10 mai
Comme prévu avant l’entame de la compétition, Ciro Silvino est de nouveau aligné pour cette demi-finale. Avec une seule journée de repos depuis ses 7 manches lancées en ouverture de la compétition, « El Chino » va devoir puiser dans ses réserves pour donner une chance aux Templiers.
Ses coéquipiers ne seront pas déçus. Le lanceur international cubain élimine 9 frappeurs parisiens sur trois strikes, soit près de la moitié des adversaires qui se sont présentés à lui. Une performance remarquable face à l’attaque numéro 1 de Division 1.
Côté offensif, les sénartais manquent de réalisme face à Nicolas Dubaut en début de partie malgré plusieurs joueurs placés en position de marquer. Le lanceur puciste garde l’attaque des Templiers muette.
Après 6 manches lancées, Ciro Silvino doit laisser sa place. Le règlement de la compétition limite le temps de jeu des joueurs étrangers. Jonathan Mottay prend la relève, malgré un coude douloureux qui l’a contraint au repos forcé après une manche lancée face à Rouen le week-end précédent.
A deux retraits, le jeune espoir français encaisse deux points sur une frappe de Jérôme Dussart avec les bases pleines. L’ouverture du score a le mérite de réveiller les coéquipiers de Florian Peyrichou. Ce dernier entame la 8e manche avec un double.
Cette action lance la révolte. Peyrichou marque sur un amorti signé Julien Brelle-Andrade, qui croise lui-même le marbre, dans la foulée, sur un balk de Nicolas Dubaut (2-2). Le tableau d’affichage n’évolue pas en 9e manche. Les deux équipes ont donc recours au tie-break pour se départager.
Les sénartais marquent deux points. Le Paris UC répond en produisant également deux points, dont un sur un balk très discuté de Jonathan Mottay. Tout est à refaire.
Raudelin Legra entame le deuxième tie-break par une longue frappe au champ gauche qui lobe la défense. Deux coureurs sénartais scorent (5-3). Rolando Merino hérite ensuite d’un BBI. C’est maintenant au tour d’Ernesto Martinez. Après deux tentatives d’amorti ratées, le receveur expédie la balle par-dessus la clôture. Son home run comptant pour trois points permet aux Templiers de compter une avance de 5 points (8-3).
Il reste désormais à la défense sénartaise d’effectuer 3 retraits. Jonathan Mottay élimine le redoutable Larry Infante sur une pop fly attrapée par Ernesto Martinez. Pierrick Lemestre entre alors sur le monticule pour terminer la rencontre. Le lanceur international encaisse deux points mais fait les deux derniers retraits (8-5). Les Templiers sont en finale au terme d’une journée historique.
Box score Paris UC vs Templiers
ACTE 5 – Templiers vs Montpellier – Dimanche 11 mai
Quelques minutes avant le départ pour le terrain, les sénartais apprennent le nom de leur adversaire. Ce sera Montpellier, vainqueur de Rouen au terme d’un match épique. Interrompu par la nuit la veille, la rencontre reprend le dimanche matin en dixième manche et voit les Barracudas triompher.
L’opposition entre Sénart et Montpellier débute par une victoire des franciliens au toss. Les Templiers seront donc « home team » sur cette finale, la troisième de leur histoire après 2008 et 2013.
Rolando Merino n’a pas le choix. Même s’il a été sollicité ces deux derniers jours et qu’une contracture le contraint, Pierrick Lemestre est le seul lanceur apte à débuter la partie. Côté héraultais, le lanceur gaucher international, Thomas Meley, est choisi par Jean-Michel Mayeur.
Le début de partie est particulièrement serré. Les Templiers sortent d’une situation difficile en 3e manche sans encaisser de point, malgré la présence de coureurs en 2e et 3e base avec aucun retrait.
Montpellier ouvre le score dès la première manche par l’intermédiaire de Geoffrey Moschetti, sur un infield hit de Gregory Cros. Sénart répond du tac au tac avec un roulant d’Ernesto Martinez au champ gauche qui permet à Romain Martinez-Scott de rentrer (1-1).
Par la suite, rares ont été les opportunités de part et d’autre. Les lanceurs maîtrisaient leur sujet, bien épaulés par leur défense.
Le tournant du match intervient en 7e manche. Avec deux strikes au compte, Ernesto Martinez se retrouve sur base suite à une line-drive au champ droit. Florian Peyrichou se présente à la frappe. A cet instant, l’ancien joueur de Savigny-sur-Orge est déçu de son tournoi. Il a débuté en tant que deuxième frappeur, avant de chuter au 8e rang de l’alignement sénartais, puis de remonter en 6e position.
Cet instant va changer le destin de son équipe. Peyrichou frappe une longue balle dans le ciel toulousain. Une balle qui flirte avec la ligne de foul ball, qui va finir sa trajectoire bien au-delà de la clôture et qui est confirmé home run par le corps arbitral. La finale bascule. Les Templiers mènent maintenant 3-1 grâce à leur numéro 55.
Les Barracudas s’emploient pour revenir. En 8e manche, un nouveau tournant du match intervient. Avec un coureur sur base, le frappeur américain Will Musson frappe lourdement au fond du champ gauche. Cela semble a priori hors de portée de Julien Brelle-Andrade. Mais ce dernier s’envole et capte la balle en pleine extension pour le deuxième retrait de la manche. Le cadet de la famille Brelle-Andrade réalise là l’un des plus beaux gestes défensifs du tournoi voir du début de saison, si l’on tient compte du contexte de cette rencontre.
Malgré un coup sûr d’Andy Pitcher dans la 9e et dernière manche, les Templiers ne tremblent pas. Ils effectuent le dernier retrait du match sur un roulant maîtrisé par Dylan Mayeux. Les joueurs de champ exultent, les remplaçants et le staff bondissent du banc. C’est fait, les sénartais viennent de remporter le Challenge de France 2014.
Cette rencontre ne fera que renforcer la réputation de Pierrick Lemestre : celle d’un guerrier. Le joueur formé à Thiais contient l’attaque montpelliéraine pendant toute la partie. Une performance qui lui permet d’obtenir le titre de MVP à l’issue de la finale.
D’autres sénartais sont récompensés individuellement à l’issue du tournoi. Rolando Merino obtient le trophée de meilleur frappeur pour la deuxième fois consécutive après 2013. Quant à son compatriote Ciro Silvino, il est désigné meilleur lanceur (nombre de victoires).
Box score Templiers vs Montpellier
Rolando Merino – Meilleur frappeur Ciro Silvino – Meilleur lanceur
Pierrick Lemestre – MVP
